Lewis Hamilton afronta un emotivo final a su viaje con Mercedes antes de unirse a Ferrari en F1

Lewis Hamilton recuerda un «viaje increíble» y la asociación más exitosa de la historia de la Fórmula 1 mientras se prepara para despedirse de Mercedes esta semana y unirse a Ferrari. El fichaje supone un nuevo comienzo para Hamilton, de 39 años, que ha tenido un final difícil en su última temporada con Mercedes.

La primera tarea de Ferrari el año que viene podría ser devolverle la forma. «No creo que vayamos a terminar en lo más alto», dijo Hamilton el domingo después de terminar 12º en Qatar en otra dura carrera en la que sufrió penalizaciones, un pinchazo e incluso pidió permiso a Mercedes para retirar el coche.

Dos días antes, dijo que «ya no era rápido» después de volver a tener problemas en la clasificación. La última carrera de Hamilton con Mercedes, el domingo en el Gran Premio de Abu Dhabi, pondrá fin a 12 años con la escudería.

Ganó seis de sus siete títulos mundiales con Mercedes, la mayor cantidad conseguida por un piloto de F1 con un solo equipo. Como gran piloto de todos los tiempos y único piloto negro de este deporte, la influencia de Hamilton se extiende mucho más allá de la parrilla de F1. Hamilton sacudió la F1 con el sorprendente anuncio en febrero de que se uniría a Ferrari en 2025 -una decisión que incluso mantuvo en secreto para sus padres- y la perspectiva de dejar Mercedes ha ensombrecido esta temporada.

«He tenido todo el año para pensar en ello, así que ha habido esos altibajos a lo largo del año. No puedo predecir cómo me voy a sentir el próximo domingo después de la carrera, o los días siguientes, o en Navidad», dijo Hamilton la semana pasada.

Hamilton dijo que echará de menos el ambiente «familiar» de Mercedes y que se irá con cálidos recuerdos, incluido el de Niki Lauda, el excampeón de F1 que jugó un papel clave en su llegada al equipo y que falleció en 2019. «Hay muchos, muchos grandes momentos. Momentos con Niki, conversaciones increíbles, discusiones», dijo Hamilton. «Ha sido un viaje increíble juntos».

La última vez que Hamilton cambió de equipo, le costó mantenerse alejado de su antiguo empleador. Hamilton recordó el incidente de 2013, cuando se metió por error en el box de McLaren en el Gran Premio de Malasia, en su segunda carrera tras marcharse a Mercedes. «Recuerdo que cuando me uní a este equipo fue extraño pasar conduciendo por delante de mi antiguo equipo en el pit lane, hasta el punto de que me detuve en el suyo en un momento dado», dijo.

Después de una emotiva victoria en su Gran Premio de Gran Bretaña en julio, que puso fin a una espera de 945 días para conseguir una victoria, Hamilton consiguió otra victoria en el Gran Premio de Bélgica cuando su compañero de equipo George Russell terminó primero pero fue descalificado. Desde entonces, sin embargo, Hamilton ha quedado por detrás de Russell en 10 de las 12 carreras disputadas, incluidos los sprints.

La clasificación ha sido el mayor problema de Hamilton, lo que le ha obligado a intentar recuperar posiciones el día de la carrera. «Cuando siempre estás detrás de mí (en la parrilla), se hace muy difícil, casi imposible, competir por las victorias», dijo la semana pasada. Hamilton está perdiendo una oportunidad potencial de pilotar el Ferrari este año en la sesión de pruebas posterior al Gran Premio de Abu Dhabi que cierra la temporada.

Dijo que no es posible en virtud de su contrato con Mercedes, pero no quería empezar su carrera en Ferrari de esa manera, de todos modos.

Es probable que Hamilton se ponga al volante a puerta cerrada en el famoso circuito de pruebas de Ferrari en Fiorano a principios del año que viene. «Sé que (el director del equipo Ferrari) Fred (Vasseur) quería que sucediera. Yo tenía dos ideas. Conducir el coche rojo por primera vez en Abu Dhabi no me entusiasma. En un mundo perfecto conduciría sin que me vieran y haría el primer rodaje el año que viene», dijo. «¿Me estoy perdiendo algo? Seguro que sí».

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